Wat is het dat Nieuw-Zeeland zo bijzonder maakt? Wat is het dat Nieuw-Zeeland als hét epitoom van verre reizen gezien wordt? Is het omdat het echt zo mooi is? Is het omdat er geen land op de wereld verder van huis is dan Nieuw-Zeeland? Is het omdat de westerse cultuur daar ook hoogtij viert en het daarom gevoelsmatig veel dichter bij ons is? Wij weten het niet. Wat we wel weten is dat in onze gezamenlijke zestig jaar op deze wereldbol, het ons opgevallen is dat Nieuw-Zeeland steevast bovenaan de lijstjes van bucketlists terug te vinden is, maar waarom dat precies zo is, lijkt maar weinig beargumenteerd te kunnen worden. Vaak is het antwoord: 'omdat het me zo mooi lijkt'. Dat onderbuikgevoel heerst bij mij wel. In hoeverre wordt het land waar we om en nabij uitkomen als we een tunnel dwars door het midden van de Aarde graven, geromantiseerd?
Ik zeg de hele tijd 'ons' en 'wij', maar eigenlijk is het 'ik' en 'mij'. Geertje is namelijk ook een van de personen die ten prooi gevallen is aan het romantische beeld dat Nieuw-Zeeland van zichzelf heeft weten te exporteren naar de buitenwereld. Ik zal in Auckland landen met een gezonde dosis scepsis, maar voor Geertje is de reis naar Nieuw-Zeeland een droom die in vervulling gaat. Diep van binnen weet ik dat ik dit land, dat zó dichtbij Australië ligt, maar tegelijkertijd ook zó anders is, ook geweldig ga vinden, al is het maar om me de drie weken dat we hier zijn mezelf bezig te houden met de toetsing van de hoofdvraag die ik mezelf maar blijf stellen. Is Nieuw-Zeeland echt zo mooi als we denken, of is het een land dat gebukt gaat aan een hype die het niet waar kan maken? Eén ding is zeker: de plaatjes die je ziet als je een snelle Google zoekopdracht doet, verraden dat het waarschijnlijk zo mooi is als we denken.
